Se trata de una de las aves más grandes del mundo, pero en el país hay pocos datos sobre su estado. Este año, biólogos colombianos publicaron una investigación que documenta 21 casos de persecución humana de esta especie solo en las últimas dos décadas, en Colombia y Panamá.
En 2016, el Jardín Botánico del Pacífico reportó la existencia de un nido del águila más grande del mundo: el águila arpía (Harpia harpyja). Un ave que puede llegar a pesar hasta ocho kilos, tener más de dos metros de envergadura y habita en 18 países, entre estos, Colombia. Pocas semanas después del aviso, los biólogos Santiago Zuluaga y Mateo Giraldo recibieron desde Medellín una noticia devastadora: la hembra que estaba cuidando el pichón recién nacido había sido cazada.
Zuluaga y Giraldo volaron de inmediato a Mecana, un corregimiento de Bahía Solano, en el Chocó, dónde estaba el nido y en el que esperaban encontrar el pichón de unos días de nacido. Al llegar al lugar sobrevolaron un dron y se encontraron con una imagen que les dio esperanza: la cría de águila arpía estaba viva. De inmediato intentaron trepar el árbol para alcanzar al animal y poder brindarle asistencia. Ambos sabían que esta especie depende del cuidado parental los primeros dos años de vida y que, de no rescatarlo a tiempo, el pichón iba a morir.
El árbol donde se encontraba el nido era una ceiba muy alta, por lo que tuvieron que esperar a que un escalador experto llegara. Pero una vez lograron coronar la cima era demasiado tarde, el pichón, que según los expertos no tenía más de dos semanas, estaba muerto.
El acontecimiento marcó la vida de los dos investigadores y ambos concluyeron que querían hacer algo para que un evento como este no se repitiera. Junto a otros expertos decidieron reportar los casos de persecución humana de esta especie, por lo que se pusieron en la tarea de ver en qué otras zonas de Colombia había cacería.
Al empezar el estudio se toparon con un problema inesperado: en Colombia hay pocos datos sobre esta especie.
Sin embargo, comenzaron recogiendo información de Panamá y Colombia. y, en medio de su búsqueda, encontraron literatura de otros Estados que les sirvió para contextualizar lo que pasa aquí. Al final, La investigación creció y lograron hacer un registro de caza del águila arpía en once de los 18 países, desde el sur de México hasta el norte de Argentina.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Journal of Raptor Research este año y expusieron varias realidades preocupantes. La primera es que encontraron 132 casos documentados de caza del águila arpía desde hace ochenta años. , de los cuales 21 fueron en Colombia y Panamá en las últimas dos décadas. “Esos 21 casos nunca habían sido registrados”, asegura Zuluaga, quien explica que muchos de ellos los recopilaron por medio de noticias publicadas en medios de comunicación. Además, concluyeron que en el 89 % de esos 132 casos el águila murió y, en los que sobrevivió, solo seis individuos pudieron regresar a la naturaleza.
