Descubren en Tailandia al dinosaurio más grande hallado en el Sudeste Asiático
Un equipo de científicos de Tailandia y Reino Unido confirmó el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio gigante que habitó la Tierra hace entre 100 y 120 millones de años, durante el periodo Cretácico Inferior. El hallazgo corresponde al Nagatitan chaiyaphumensis, un enorme saurópodo herbívoro de cuello largo cuyos fósiles fueron encontrados en la provincia de Chaiyaphum, en Tailandia.
Los restos, descubiertos hace aproximadamente diez años, incluyeron vértebras, costillas y huesos de la pelvis, piezas clave que permitieron a los investigadores reconstruir las dimensiones del animal. Según el estudio publicado en la revista científica Scientific Reports, el dinosaurio alcanzaba cerca de 27 metros de longitud y pesaba entre 27 y 28 toneladas, equivalente al peso de nueve elefantes asiáticos adultos.
Aunque existen especies más grandes como el Argentinosaurus o el Patagotitan, los científicos consideran al Nagatitan chaiyaphumensis como el dinosaurio más grande descubierto hasta ahora en el Sudeste Asiático. Su nombre combina elementos culturales y geográficos: “Naga” hace referencia a la serpiente mitológica del folclore asiático, “Titán” resalta su gigantesco tamaño y “chaiyaphumensis” homenajea la región donde fueron encontrados los fósiles.
La investigación fue liderada por Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante doctoral del University College London, quien aseguró que nombrar una nueva especie de dinosaurio representó el cumplimiento de un sueño de infancia. Además, explicó que posiblemente este sea uno de los últimos grandes saurópodos descubiertos en esa zona, debido a que las capas geológicas más recientes indican que el territorio posteriormente quedó cubierto por mares poco profundos.
Los expertos también señalaron que el hallazgo aporta información importante sobre el clima del planeta durante aquella época. El Nagatitan vivió en un periodo caracterizado por altas temperaturas globales y elevados niveles de dióxido de carbono, condiciones que favorecieron la abundancia de vegetación necesaria para alimentar a gigantescos herbívoros.
El paleontólogo Paul Upchurch, coautor del estudio, indicó que todavía resulta sorprendente cómo animales tan grandes lograban sobrevivir en climas tan cálidos, ya que sus enormes cuerpos retenían más calor. Sin embargo, considera que las condiciones ambientales del Cretácico permitieron el desarrollo de algunos de los animales terrestres más grandes de la historia.
Con este descubrimiento, Tailandia alcanza oficialmente 14 especies de dinosaurios identificadas y consolida su importancia como uno de los territorios con mayor riqueza paleontológica de Asia.
