Científicos alertan por el deshielo del glaciar Thwaites

Un nuevo estudio científico advierte que el glaciar Thwaites, ubicado en la Antártida occidental y conocido como el “glaciar del Juicio Final”, podría contribuir al aumento del nivel del mar en una proporción mayor a la estimada anteriormente. Los investigadores identificaron que el agua del océano se infiltra varios kilómetros por debajo del hielo, acelerando su derretimiento. La investigación, publicada el 12 de octubre en la revista Nature Communications, incorporó este proceso a un modelo que permitió reconstruir los cambios del glaciar entre 1996 y 2023 y realizar proyecciones para finales de siglo.

Según los resultados, las nuevas simulaciones calculan que Thwaites podría aportar aproximadamente 3 centímetros al aumento global del nivel del mar para 2100, casi el doble de los 1,5 centímetros estimados en el modelo de comparación. Esta cifra corresponde únicamente a la contribución del glaciar y no al aumento total del nivel del mar. El fenómeno ocurre en la zona donde el hielo entra en contacto con el fondo marino y comienza a flotar sobre el océano. Las variaciones de las mareas permiten que el agua marina penetre bajo el glaciar, favorezca el derretimiento desde la base y reduzca el contacto del hielo con el terreno, facilitando su desplazamiento hacia el mar.
Los científicos también analizaron una elevación submarina conocida como la dorsal Mouginot, que actualmente ayuda a frenar el movimiento del glaciar. Algunas simulaciones plantean que podría perder ese punto de apoyo alrededor de 2038, aunque esto no significa que el glaciar vaya a desaparecer o colapsar ese año. Thwaites contiene suficiente hielo para elevar aproximadamente 65 centímetros el nivel medio global del mar si se derritiera por completo. Además, su función como barrera que contiene parte de la capa de hielo antártica hace que su evolución sea especialmente importante para las proyecciones climáticas. Los investigadores advierten que el aumento del nivel del mar incrementaría el riesgo de inundaciones en zonas costeras. Sin embargo, también señalan que todavía se necesitan más observaciones directas bajo el glaciar para comprender con mayor precisión la velocidad de su retroceso.

El deshielo también amenaza a los glaciares de Europa, la preocupación por la pérdida de hielo no se limita a la Antártida. En Eslovenia, el glaciar Skuta está experimentando una reducción progresiva, mientras que el hielo restante del glaciar del monte Triglav se encuentra muy deteriorado y cubierto en gran parte por rocas. La desaparición de los glaciares puede alterar el comportamiento de los ríos y las reservas de agua subterránea, con consecuencias para los ecosistemas y la disponibilidad de agua, especialmente durante los periodos de calor intenso. Los resultados sobre Thwaites refuerzan la importancia de estudiar los procesos que ocurren debajo del hielo para mejorar las previsiones sobre el nivel del mar y los riesgos que enfrentan las comunidades costeras.