La NASA busca permanecer más tiempo en la Luna y preparar el camino a Marte
El regreso de los seres humanos a la Luna representa solo una parte de los objetivos de la NASA. La agencia espacial estadounidense trabaja en una estrategia para prolongar la permanencia de astronautas en el satélite natural y aprovechar esa experiencia en futuras misiones tripuladas a Marte.A través del programa Artemis, la NASA busca superar el modelo de visitas breves que caracterizó las primeras exploraciones lunares. La nueva apuesta contempla ampliar las actividades humanas en la superficie y desarrollar las capacidades necesarias para trabajar allí durante periodos más prolongados. Uno de los retos está relacionado con los sistemas de propulsión de los cohetes. Para las próximas misiones, la agencia contempla utilizar el sistema criogénico provisional que ya hace parte del cohete SLS o adaptar una versión más grande del Centaur V, desarrollado por United Launch Alliance.
La estrategia también incluye mejoras en los equipos que utilizarán los astronautas. En colaboración con Axiom Space, la NASA trabaja en el traje espacial Sortie, diseñado para las primeras caminatas sobre la superficie lunar. Este modelo pesa aproximadamente la mitad que el traje espacial principal de la compañía, una característica que podría facilitar los preparativos y los desplazamientos de los astronautas. Sin embargo, no reemplazará el diseño más avanzado, previsto para misiones que requieran caminatas más prolongadas y actividades de mayor exigencia. Otro de los puntos centrales del programa Artemis es la exploración de las cercanías del Polo Sur lunar, una región de interés para las futuras expediciones. Allí se espera impulsar nuevos descubrimientos científicos, oportunidades económicas y el desarrollo de tecnologías para otros proyectos espaciales. La NASA considera que adquirir experiencia para vivir y trabajar durante más tiempo en la Luna será fundamental para afrontar uno de los mayores desafíos de la exploración espacial: enviar seres humanos a Marte.
