Canal de Panamá reducirá tránsito de buques por El Niño
El Canal de Panamá anunció una reducción en el número de buques que podrán atravesar diariamente esta importante vía marítima debido a los efectos de la sequía asociada al fenómeno de El Niño.
A partir del 15 de septiembre, el tránsito será limitado a 32 buques por día, frente a los 36 que actualmente pueden cruzar. La medida comenzará a implementarse de manera gradual desde el 3 de septiembre, según informó la Autoridad del Canal de Panamá.
La decisión busca proteger las reservas de agua utilizadas tanto para las operaciones del canal como para el consumo de la población. Aunque ya inició la temporada de lluvias en Centroamérica y se han aplicado medidas para disminuir el uso del recurso hídrico, las autoridades consideran necesario adoptar nuevas restricciones para garantizar la operación de la vía a largo plazo.
El Canal de Panamá conecta los océanos Atlántico y Pacífico y permite reducir considerablemente las distancias que deben recorrer los barcos. Cada año, alrededor de 14.000 embarcaciones utilizan esta ruta, que además representa una fuente fundamental de ingresos para Panamá, con cerca de US$3.000 millones anuales.
La situación genera mayor preocupación porque el canal atraviesa actualmente un periodo de alta demanda. El tráfico marítimo aumentó cerca de 8 % interanual hasta alcanzar un promedio de 38 buques diarios a finales de mayo, acercándose a su capacidad máxima.
Parte de este incremento está relacionado con las dificultades que enfrenta el transporte marítimo por la guerra en Irán y las restricciones en el estrecho de Ormuz. Algunos cargamentos de petróleo y combustibles procedentes del Golfo de México utilizan el Canal de Panamá para llegar a mercados asiáticos, aumentando la demanda de espacios de tránsito.
La reducción también podría generar mayores tiempos de espera y competencia entre las compañías navieras para conseguir reservas. En algunos casos, operadores han llegado a pagar millones de dólares mediante subastas para obtener prioridad de paso.
El fenómeno de El Niño añade presión a este escenario. Las previsiones apuntan a que el episodio de este año podría estar entre los más intensos registrados, con posibles efectos sobre el clima, la producción de alimentos y la economía.
Además, el Canal de Panamá continúa en medio de tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China. Washington ha cuestionado la presencia de empresas vinculadas a China en algunos puertos panameños y ha advertido sobre posibles riesgos para el comercio y la seguridad internacional.
Panamá, por su parte, sostiene que mantiene plena soberanía sobre el canal, administrado por la Autoridad del Canal de Panamá y bajo tratados que garantizan su neutralidad y el acceso de embarcaciones de diferentes países.
